Connaître Saint-Fabien
L’histoire de Saint-Fabien se partage entre le développement de l’agriculture, de l’exploitation forestière et de la villégiature maritime, faisant de ce lieu une parfaite synthèse entre la terre, la forêt et la mer. Une forte présence autochtone précédant la colonisation du territoire est de plus largement documentée. Une courte présentation des faits saillants de l’histoire de Saint-Fabien est présentée un peu plus bas. Toutefois, si votre curiosité demeure insatisfaite après cette lecture, nous vous recommandons le livre de Marielle Coulombe, Histoire de Saint-Fabien 1828-1978, publié en 1978, qui brosse un portrait précis et vivant de cette communauté.
- De 1751 à 1810
- De 1821 à 1828
- De 1888 à nos jours
Saint-Fabien est un ancien territoire de chasse et de pêche Malécites et Micmacs. La colonisation de ce territoire date de 1751, quand Nicolas Rioux prit possession de la Seigneurie de la Baie du Ha ! Ha ! La seigneurie de la Baie du Ha! Ha!, aussi appelée Seigneurie Nicolas Rioux, fut vendue en 1790 par les héritiers de celui-ci à un riche négociant de Québec, Joseph Drapeau.
Joseph Drapeau, propriétaire de dix ou douze seigneuries, laissa une fortune considérable, mais était le fils d’un pauvre cultivateur dont la ferme peut encore se voir dans un village de Saint-Joseph-de-Lévis. Il avait fait d’heureuses spéculations comme importateur et exportateur de denrées tropicales qu’il allait chercher aux Iles d’Amériques, c’est-à-dire aux Antilles. À cette époque, la suprême ambition était de devenir grand propriétaire et surtout propriétaire de seigneuries. En prenant possession de la seigneurie Nicolas Rioux, Joseph Drapeau en augmenta les redevances et il en créa même une nouvelle : la corvée en argent.
Joseph Drapeau mourut en 1810, laissant l’usufruit de sa fortune et de ses seigneuries à sa femme. Bientôt ses six filles héritèrent de la propriété des domaines et chacune devinrent seigneuresse d’un sixième des seigneuries. L’une d’elle devait mourir avant le partage ; les cinq autres devinrent les seigneuresses Drapeau. La seigneuresse Luce-Gertrude, épouse de Thomas Casault notaire, devait par la suite administrer les seigneuries rimouskoises pendant plus de quarante ans après la mort de son père.
Lorsque fut décrétée l’abolition du régime seigneurial au Canada, les censitaires de la Baie du Ha! Ha! demandèrent à être délivrés de cette corvée en argent. Finalement, l’abolition de cette redevance fut obtenue au temps de l’administration politique du gouvernement libéral d’Alexandre MacKenzie, de 1873 à 1878.